Hasta 1968 mi vida había estado dominada por el sueño americano de  perseguir la felicidad personal.  Sin embargo, llegó el día en que un viejo amigo me desafió a abandonar ese objetivo.  quien pasó por  para contarme sus aventuras en una tierra lejana. Su historia sonaba tan interesante que inmediatamente  Comencé a hacer mis propios arreglos para un viaje similar.  Dos semanas después me subí a un avión  para San Diego, California. Desde el aeropuerto me acompañaron a mi nuevo hogar lejos del hogar, el Depósito de Reclutamiento del Cuerpo de Marines (MCRD).  Después de 13 semanas de Boot Camp, cinco semanas de entrenamiento avanzado de infantería y tres semanas de entrenamiento de supervivencia en la jungla, me enviaron a la tierra de la aventura de la que me había hablado mi amigo. . . Vietnam.
       Siempre me habían gustado las películas de guerra, especialmente las de John Wayne. Pero la primera vez que experimenté un combate real, mi visión de la guerra cambió por completo. En esa fatídica noche, me encontré atrapado detrás de un dique de arroz que tenía solo 45 centímetros de alto.  Las balas golpeaban a mi alrededor y los hombres gritaban en la oscuridad. En ese momento en el que la muerte parecía estar llegando para terminar con mi vida, me vi a mí mismo mientras  realmente era - - un joven egoísta, vanidoso, codicioso, dominado  por la lujuria. Pensando que solo me quedaban unos momentos de vida, dejé que mi mente reflexionara sobre las difíciles preguntas de la vida:    
    - ¿Por qué estoy aquí?
    - ¿Cuál es el propósito de la vida?
    - ¿Que pasa cuando morimos?
    - ¿Existe Dios?
    - ¿Por qué hay tanto sufrimiento y maldad en el mundo?    
  No tenía ninguna respuesta a esas preguntas y no estaba seguro de si alguna vez lo haría. Pero decidí que si sobrevivía a ese tiroteo, buscaría las respuestas. Casi tan pronto como hice ese compromiso, las balas se detuvieron y la noche fue  de nuevo  silencio.
 
La vida ya no era la misma
 
No tenía ninguna respuesta a esas preguntas y no estaba seguro de si alguna vez lo haría. Pero decidí que si sobrevivía a ese tiroteo, buscaría las respuestas. Casi tan pronto como asumí ese compromiso, las balas cesaron y la noche volvió a ser silenciosa. No tenía idea de por dónde empezar a buscar las respuestas a preguntas tan profundas a pesar de que seguían dando vueltas en mi mente. Mis amigos de la Infantería de Marina no me ayudaron. No solíamos hablar de religión o filosofía. La mayoría de nosotros proclamamos con orgullo que éramos ateos, aunque no lo fueramos. Por lo tanto, fue difícil encontrar a alguien interesado en conversaciones profundas sobre el significado de la vida. Sin embargo, esas preguntas continuaron atormentándome durante todo mi período de servicio de 13 meses en Vietnam. Cuando regresé a los Estados Unidos descubrí que mi novia me había sido infiel y que muchos de mis amigos estaban involucrados en protestar por la guerra de Vietnam. La gente a menudo actuaba como si ni siquiera supiera que había una guerra en Vietnam, pero cuando descubrieron que yo había estado allí, solo se interesaron en cuántas personas había matado. Me sentí como un fenómeno en un espectáculo paralelo. Dejé Vietnam pensando que podría dejarlo atrás una vez que terminara mi gira, pero en cambio descubrí que cambió la forma en que veía toda la vida. Intenté adaptarme a la vida civil consiguiendo un trabajo de tiempo completo y tomando clases en el colegio comunitario local. Compré un Corvette de 1968 y tenía una vida social muy activa. Pero la felicidad y la satisfacción eran ilusiones que siempre parecían estar fuera de mi alcance. Esas preguntas sin respuesta sobre el propósito y el significado de la vida arruinaron mi estilo de vida despreocupado. Además de eso, tuve que lidiar con vívidos recuerdos de la guerra. Las vistas, los sonidos e incluso los olores de la guerra me perseguían. Casi todas las noches, mientras dormía, regresaba a los campos de batalla de Vietnam y me despertaba con un sudor frío. Me resultó difícil confiar en alguien y seguí mirando por encima del hombro esperando que alguien se me acercara sigilosamente. Si fuera a acampar, siempre pensaría en establecer un perímetro y buscar las mejores vías de escape si algo pasaba. Incluso en los restaurantes, por lo general, me sentaba junto a la puerta o en un rincón para que nadie pudiera acercarse sigilosamente. Vietnam nunca estuvo lejos de mí porque se había convertido en una parte permanente de lo que era. Nadie parecía entender por lo que estaba pasando, excepto otros veteranos de Vietnam. Por lo tanto, aunque odiaba a los militares, volví a ellos sabiendo que allí me entenderían y respetarían como un veterano de la guerra de Vietnam.
 
Mi segunda gira en Nam fue diferente

Creyendo que la variedad es la sal de la vida, decidí unirme al Ejército en lugar de hacer una segunda gira con los Marines. El Ejército me ofreció entrenamiento en aviónica aplicado a helicópteros y luego me envió de regreso a Vietnam en febrero de 1972. No quería regresar a Vietnam porque temía que seguramente esta vez el Viet Cong me mataría. Pero seguía siendo patriota cuando se trataba de Estados Unidos, así que fui. Vietnam no parecía muy diferente de cuando lo dejé en 1970. Sin embargo, el enemigo se había vuelto muy agresivo a medida que las tropas estadounidenses se retiraban gradualmente de la guerra. Los que nos quedamos nos encontramos siendo atacados regularmente con morteros y cohetes. Cuando comenzaban los ataques, me apresuraba hacia los búnkeres y esas preguntas sin respuesta de mi primer recorrido me seguían hasta ese búnker para atormentarme. - ¿Por qué estoy aquí? - ¿Cuál es el propósito de la vida? - ¿Que pasa cuando morimos? - ¿Existe Dios? - ¿Por qué hay tanto sufrimiento y maldad en el mundo? Todavía no tenía respuestas a esas preguntas de sondeo a pesar de que había estado buscando respuestas en todo, desde las religiones orientales hasta el ocultismo. Me sentí frustrado porque parecía que no podía encontrar nada que tuviera suficiente sentido en lo que creer. Empecé a preguntarme si alguien sabía las respuestas. Fue en medio de mi lucha por la supervivencia en Vietnam que descubrí algo que no esperaba encontrar. . . VERDAD.

No juzgues un libro por su portada

Descubrí la verdad de dos hombres de mi unidad que me desafiaron a leer un libro que había descartado por irrelevante: la Biblia. "Ese libro no tiene nada que decirnos en el siglo XX. Está lleno de ideas pasadas de moda", les dije a mis amigos. "La Biblia tiene las respuestas a las preguntas que está haciendo. Pruébelo", insistieron. "Usted me muestra una cosa en ese libro que es relevante para hoy y podría reconsiderarlo". Me entregaron una Biblia y me dijeron que la abriera en cualquier lugar. Así que tomé la Biblia y la abrí por la mitad para ver el libro de Proverbios. Pensé que leería un versículo que revelaría cuán desconectado estaba ese libro antiguo con nuestro mundo moderno. Eché un vistazo a la página frente a mí y leí el primer versículo que me llamó la atención. ¡Me quedé impactado! Porque ante mí había un verso que realmente tenía sentido. Me sentí cautivado por su simple verdad y me quedé estupefacto. Todos mis argumentos acerca de que Dios no está en contacto con nuestro mundo moderno fueron diezmados. Creía que si Dios existía, ciertamente tendría algún conocimiento de nuestro mundo. Ahora ante mí estaba la prueba. Había descubierto el versículo más poderoso de la Biblia. Estoy seguro de que estará de acuerdo al leerlo usted mismo. "Es mejor vivir en la esquina de un ático que en una hermosa casa con una mujer irritable y pendenciera" Proverbios 25:24 (Biblia viva) Mientras leía ese versículo, dije: "¡Eso sí que es verdad!" Sabía lo suficiente sobre la vida para saber que si pasaba tiempo con una mujer malhumorada y pendenciera, ella arruinaría mi día o toda mi vida si era lo suficientemente tonta como para casarme con ella. Me sorprendió la verdad simple pero profunda de ese versículo, así que comencé a mirar otros versículos en la página opuesta, y luego comencé a hojear la Biblia al azar, buscando fragmentos de sabiduría y perspicacia, que encontré en todas partes. Durante los siguientes días leí la Biblia y descubrí que tenía las respuestas a mis preguntas. ¿Cómo pude haber estado tan ciego a la verdad? Recordé una época en la que tomé una Biblia y traté de leerla cuando tenía unos 12 años. No pude entender todos los "hithers & thithers", así que lo dejé y nunca lo consideré relevante para nuestra generación. Lo había descartado sin comprobarlo realmente.
 
Encontrar a Dios, encontrar la verdadera libertad

Varios días después, llevé todos mis libros, cintas y artilugios ocultistas a un barril de combustión y los prendí fuego. Luego salí a un campo abierto y miré hacia el cielo oscuro y recé la primera oración que recuerdo haber hecho desde mi corazón. "Dios, si eres de verdad, quiero conocerte. No bromees. No quiero jugar a ningún juego. Haz algo para demostrarme que existes y creeré en ti". Los relámpagos no cayeron y el suelo no se abrió para tragarme, pero de alguna manera supe que había un Dios y que había escuchado mi oración. Varios días después, la guerra terminó y recibimos órdenes de retirarnos. Durante los siguientes seis meses sucedieron muchas cosas pequeñas que me demostraron sin lugar a dudas que Dios existía y que me estaba escuchando. Sin embargo, durante ese tiempo también descubrí, mientras leía la Biblia, que Dios veía mal mi estilo de vida. Muchas de las cosas que hacía con regularidad, Dios las llamaba pecado. Por ejemplo, la Biblia dice que no debemos mentir, robar, matar, tener relaciones sexuales fuera del matrimonio, usar mal el Nombre de Dios, servir a cualquier otro Dios o incluso desear tener cosas que otras personas tenían. Los había roto todos y muchos más. La Biblia indica que Dios estaba interesado en la justicia y estaba en contra de toda forma de perversión, engaño y maldad. Aquellos que desobedecieran a Dios caerían bajo Su maldición y tendrían que enfrentar Su ira en el día del Juicio. Nadie tenía que intentar convencerme de que había hecho algunas cosas en la vida que no estaban bien, cosas que Dios llamaría pecado. Sabía que Dios tenía todo el derecho de castigarme. Sin embargo, mientras leía la Biblia descubrí que Dios, en Su misericordia, quería perdonarme a mí. Fue difícil para mí comprender tal amor. Había quebrantado casi todos los mandamientos de Su libro y merecía ser castigado, pero ¿Él quería simplemente perdonarme? ¿Por qué? La Biblia lo dice en una palabra: -JESÚS Fue Jesús quien recibió el castigo que yo merecía cuando murió en una cruz. Él mismo me sustituyó por amor. Mi comprensión de todo lo que sucedió una noche en Ella Sharp Park en Jackson, Michigan, mientras escuchaba a un evangelista explicarlo en detalle. Dijo que podíamos ser perdonados, no tratando de enderezar nuestra vida, sino confiando en Jesucristo. Cuando invitó a la gente a pasar al frente, fui. Como muestra de nuestra actitud de arrepentimiento, nos pidió que nos arrodilláramos y oramos. Me arrodillé con alegría y le pedí a Jesús que me perdonara y que viniera a mi vida. No estaba seguro de todas las implicaciones de esa decisión en ese momento y ciertamente no comprendía toda la teología detrás de ella. Solo sabía que era un pecador que necesitaba un Salvador. Sin embargo, cuando me levanté supe que era una persona diferente. Jesús me liberó. No lo sabía en ese momento, pero mi vida estaba a punto de convertirse en una emocionante aventura.

"Porque la palabra de Dios es viva y poderosa, y más cortante que cualquier espada de dos filos; penetra hasta dividir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón. "Hebreos 4:12   (NKJV)